22. září 2003 byla schválena směrnice 2003/86/EC O právu na sloučení rodiny, která poprvé zahrnula oblast slučovaní rodin do jednoho dokumentu, a tak poskytla imigrantům a uprchlíkům podobná práva jako měli občané zemí Evropské unie od Amsterdamské smlouvy. Tato směrnice vstoupila v platnost 3. října 2003, kdy byla vytištěna v Oficiálním věstníku Evropské Unie. Směrnice 2003/86/EC povoluje slučování rodin ve dvou případech. V první řadě povoluje slučování rodin v případech, kdy byl alespoň jednomu členovi rodiny udělen statut uprchlíka. Druhá situace, kdy může dojít ke sloučení rodiny, nastává v případě, kdy alespoň jeden člen rodiny pobývá legálně v jednom z členských států EU nejméně jeden rok a má velkou šanci dostat povolení k trvalému pobytu. Název v angličtině: Council Directive 2003/86/EC on the right to family reunification.
Práva, která lidé nabývají v důsledku sloučení rodiny, se však ve výše zmíněných případech liší. Pokud má rodinný příslušník za sebou alespoň rok legálního pobytu v členské zemi, může za ním do země přicestovat manžel/manželka a jeho děti (do určitého věku, kdy věkovou hranici určuje členský stát). V případech, kdy by sloučení zahrnovalo jiné členy rodiny, je rozhodnutí ponecháno jednotlivým členským státům.