První kroky směrem ke společné azylové a imigrační politice EU byly učiněny na summitu Evropské rady ve finském Tampere 15. – 16. října 1999. Evropská rada tehdy zdůraznila, že je jejím záměrem, aby se z EU stal prostor svobody, bezpečnosti a práva. V Tampere bylo rozhodnuto o zavedení společného azylového řízení a o přiznání stejného zacházení všem lidem, kterým byl v EU udělen azyl.